Thunder thành phố Oklahoma trải qua một kỳ nghỉ hè bất lực nhưng sáng suốt. Trước sức ép của ngưỡng second apron, Presti dứt khoát cắt bỏ để tinh gọn đội hình. Thép tốt đều phải dùng vào lưỡi dao. Một mặt, Thunder lần lượt đẩy đi Dort, Isaiah Joe và Aaron Wiggins, ba công thần của chức vô địch. Mặt khác, Thunder gia hạn Hartenstein (3 năm 75 triệu đô la) và Kenrich Williams (1 năm 5 triệu đô la). Nhờ lợi thế chiều sâu đội hình, Thunder dễ dàng hóa giải khủng hoảng lương. Đội hình hùng hậu gồm SGA, Jalen Williams, Chet, Wallace, Hartenstein, Caruso, Jaylin Williams, Kenrich Williams, McCain và Mitchell vẫn là một tồn tại đứng riêng một đẳng cấp trong liên đoàn. Nhưng nói lại, Thunder có trở lại được hay không, then chốt vẫn là SGA có duy trì được sức thống trị cấp MVP hay không.

Mùa trước, Thunder có thành tích 64 thắng 29 thua, đứng số 1 miền Tây. Đây là thành tích tốt nhất liên đoàn, cũng là năm thứ ba liên tiếp Thunder dẫn đầu miền Tây. Nhưng con đường bảo vệ ngôi của Thunder lại gãy trước Spurs do Wembanyama dẫn dắt. Ở mùa giải chính, Spurs thắng Thunder ba lần. Họ cứng rắn giật tấm vé chung kết NBA Cup từ tay Thunder. Ở playoff, Thunder hai vòng đầu với tỷ số 4-0 lần lượt quét sạch Lakers và Suns, nhưng ở chung kết miền Tây thua Spurs 3-4, nhìn Wembanyama dẫn Spurs trở lại sân khấu chung kết NBA.

Thunder cảm nhận rất sâu nỗi sợ bị Wembanyama chi phối. Chấn thương gân kheo của Jalen Williams và nỗi sợ Wembanyama của Chet đều là những vết thương cứng. SGA trở thành tấm bình phong che khuyết điểm lớn nhất của đội. Mùa vừa qua, SGA ra sân 68 trận mùa giải chính, trung bình 33,2 phút, ghi 31,1 điểm, 4,3 rebound, 6,6 kiến tạo, 1,4 cướp bóng và 1,7 quả ba điểm. Ba tỷ lệ trúng lần lượt là 55,3%, 38,6% và 87,9%. Qua 15 trận playoff, SGA trung bình ra sân 36,3 phút, đóng góp 27,6 điểm, 2,9 rebound, 7,9 kiến tạo, 1,3 cướp bóng và 1,2 quả ba điểm. Ba tỷ lệ trúng lần lượt là 46,3%, 30,5% và 89,2%.

Theo thống kê trên trang chủ NBA, ở mùa giải chính trước SGA trung bình có 9 lượt ném phạt, đứng thứ 3 liên đoàn. SGA trung bình trúng 7,9 quả ném phạt, đứng thứ 1 liên đoàn. Ở playoff mùa trước, SGA trung bình có 9,9 lượt ném phạt, đứng thứ 2 liên đoàn. SGA trung bình trúng 8,8 quả ném phạt, đứng thứ 1 liên đoàn. Ở một mục thống kê khác, trong 5 mùa gần đây SGA tổng cộng 3222 lần bước lên vạch ném phạt, đứng thứ 2 liên đoàn. SGA tổng cộng trúng 2836 quả ném phạt, đứng thứ 1 liên đoàn. Đó chính là SGA. Dù mây gió liên đoàn có đổi thay thế nào, so với Harden hay so với Doncic, anh đều là thương nhân ném phạt thành công nhất của NBA hiện nay. Vô số người nhìn không thuận mắt, nhưng không ai ngăn được anh bước lên vạch ném phạt để ghi điểm.

Hợp đồng của SGA còn 5 năm với tổng giá trị 317 triệu đô la. Lương của năm năm tới lần lượt là 40,81 triệu, 61,60 triệu, 66,53 triệu, 71,46 triệu và 76,38 triệu đô la (quyền chọn của cầu thủ). SGA vẫn đang ở kỳ cổ tức của hợp đồng trước, trong khi hợp đồng lương trần của Jalen Williams và Chet đã bắt đầu có hiệu lực. Về tình, về lý và về lợi, SGA cũng phải tiếp tục dẫn đội đua chức vô địch ở mùa mới. Nếu không, bộ ba của Thunder sớm muộn cũng sẽ tan. Khó hơn nữa, liên đoàn đã ban hành quy tắc thổi phạt mới. Mùa mới sẽ siết chặt động tác đẩy người khi cầu thủ tấn công dùng tay phụ để mở rộng hình trụ. Thương nhân ném phạt của NBA đã bị nhắm tới. Bản thân SGA vốn thiếu một sản lượng ba điểm ổn định và hiệu quả. Một khi ở mùa mới anh không còn dễ dàng bước lên vạch ném phạt như thường lệ, thì phương tiện ghi điểm của anh sẽ càng đơn điệu, sức uy hiếp trong trận đấu sẽ giảm mạnh.

SGA là lựa chọn số 11 ở vòng một năm 2018, sinh ngày 12 tháng 7 năm 1998. Ở tuổi 28 anh đang độ chín. Trong 8 năm sự nghiệp NBA, SGA có 1 chức vô địch NBA, 1 FMVP, 1 MVP chung kết miền Tây, 2 MVP mùa giải chính, 1 danh hiệu vua ghi điểm và 1 giải Cầu thủ then chốt xuất sắc nhất NBA, 4 lần được chọn dự All-Star, 5 lần lọt vào đội hình tiêu biểu mùa giải của NBA. Nhìn sang mùa mới, SGA gánh sứ mệnh dẫn Thunder tiếp tục đua ngôi. Bản thân anh còn mang tham vọng giành ba lần MVP liên tiếp. Chỉ là mây gió NBA luôn đổi thay. Wembanyama và Doncic cũng đang rình rập danh hiệu MVP. Tính đến sự mệt mỏi về thẩm mỹ và quy tắc thổi phạt mới nhắm vào SGA, trừ khi anh sửa mình và xé bỏ nhãn thương nhân ném phạt, còn thì ba lần MVP liên tiếp là hết cửa! Trang dữ liệu của truyền thông Mỹ Kalshi đã cập nhật bảng xác suất MVP mùa mới. SGA với 16% chỉ đứng thứ 3 liên đoàn. Hai vị trí đầu lần lượt là Wembanyama (28%) và Doncic (20%). Bạn thấy SGA có hoàn thành được kỳ tích ba lần MVP liên tiếp hay không?

Ảnh

Ảnh

Ảnh

Ảnh

Ảnh